Niks is natuurlijk vervelender dan dat je merkaanvraag wordt afgewezen, en niet alleen omdat je dan de aanvraagkosten kwijt bent. Een geweigerd merk kunnen we namelijk niet inschrijven in het merkenregister. Je hebt dan geen monopolie op je merk, zodat iedereen het kan gebruiken. Een afwijzing komt vaak doordat een merk beschrijvend is. Maar wat is dat eigenlijk, beschrijvend? En, belangrijker nog: hoe voorkom je dat je merk beschrijvend is? Dat is makkelijker dan je misschien denkt.
Wat is een goed merk?
Een goed merk voor je product of dienst is onderscheidend. Dat betekent dat het niet simpelweg je aanbod beschrijft. Dat beschrijvende element sluipt er algauw in, omdat het heel verleidelijk is om kenmerken van je product of dienst te noemen. Je klanten zien dan meteen wat je aanbiedt en dat kost je minder aan marketing. Maar kenmerken zijn niet onderscheidend.
Stel, je verkoopt taarten waarvoor je een merk wilt vastleggen. Je kijkt eens goed naar je product en denkt: mooie taartjes, lekker zoet, kakelvers en gemaakt in Deventer. Prachtige kenmerken? Voor je product wel, maar ze zijn niet onderscheidend, want mooi en taartjes beschrijven de taarten, zoet beschrijft de smaak, vers de kwaliteit en Deventer de herkomst. Je beschrijft je product dus goed, maar deze beschrijving is niet onderscheidend en kan dus niet als merk dienen.
Wat is onderscheidend?
Onderscheidend wil zeggen dat je merk jouw producten of diensten kan onderscheiden van die van je concurrent. Bij het zien van jouw merk voor jouw producten of diensten moet de consument dus aan jouw bedrijf denken en niet aan dat van de concurrent. Stel dat je je taarten Blauw licht noemt, Laylacake of Van Dijk, dan is dat onderscheidend, want dat zegt niets over de taarten zelf. En noem je een bureau voor grafische vormgeving Taartjes, dan is dat ook onderscheidend, want die naam beschrijft jouw diensten niet. Wat voor het ene product of de ene dienst beschrijvend is, hoeft dat voor een ander product of andere dienst dus niet te zijn.
Tips voor een onderscheidend merk
- Kies iets wat niet je product of dienst beschrijft, bijvoorbeeld Trapjes voor roomboterkoekjes.
- Voeg een onderscheidend element toe, bijvoorbeeld Bredewouts koekjes. De eigennaam Bredewout is hierin dan het onderscheidende element. Je concurrent kan dan niet meer het merk Bredewout koekjes gebruiken.
- Maak een onderscheidend logo. Slechts het toevoegen van één kleur aan de beschrijvende woorden zal over het algemeen niet voldoende zijn. Goed om te weten: als je een logo registreert claim je daarmee niet de beschrijvende woorden die erin staan. Wat je wel claimt is het geheel van het logo.
Samenvattend: beschrijf je merk niet met de algemene kenmerken van je product of dienst, maar zorg ervoor dat je jouw merk onderscheidend maakt.
